Снежный покров с улиц утилизируют на специально организованных объектах. Основные варианты – это полигоны для складирования снега, снегоплавильные пункты (стационарные или мобильные) и временные накопители. По правилам, полигоны располагаются за чертой города и служат площадками для естественного таяния. На них формируют большие сугробы, которые с приходом тепла постепенно тают под солнцем. Это простой и экономичный метод: он не требует дорогого оборудования, однако необходимы большие площади для складирования на длительный срок.
Другой способ – переплавка снега. В крупных городах работают специальные снегоплавильные станции и мобильные плавильные установки. Грубо говоря, снежные массы направляют в печи или теплообменные аппараты, где снег растапливается. Перед плавкой технику очищают: например, спецавтомобили сбрасывают снег в дробилки с песколовками, которые задерживают оставшийся мусор и камни. Затем снег поливают теплой (около +10°С) водой – обычно поступающей из канализационных сетей. Получившаяся талая вода проходит фильтрацию: отстоянную и очищенную ее отводят на очистные сооружения, а потом – в грунт или водоемы.
Например, в Москве действует около 60 стационарных пунктов плавления снега и свыше 30 мобильных установок, что позволяет быстро перерабатывать большие объемы городского снега.
Наконец, временные площадки – это огороженные участки с герметичным основанием, куда везут снег на кратковременное хранение. Такие площадки защищают грунт от талых вод и служат буфером до вывоза снежных масс на полигоны или плавильни.
Итак, закон допускает вывоз снежных масс только на разрешенные муниципалитетом объекты. Как правило, это согласованные полигоны и станции плавления. Все площадки для складирования должны соответствовать санитарным нормам: иметь ровную твердую основу (бетон, плитное покрытие), водоотводящие лотки и фильтры. Решение о том, куда именно можно вывозить снег, обычно принимает администрация города или района при согласовании с природоохранными органами. В лицензированных службах по вывозу снега обязательно имеется список «официальных» мест сброса. Отклоняться от него запрещено.